喷码机是按墨滴的形成原理区分，目前分为：热发泡喷墨（以惠普为代表）、压电UV喷墨（日本理光，京瓷，精工，柯尼卡等等）、静电喷墨和声波喷墨，其中应用较为广泛的是热发泡式和压电式。热发泡喷墨通过电阻通电加热，使油墨产生气泡，将一定量的油墨挤出喷嘴；在电阻无电压时则停止加热，无墨滴喷出。压电喷墨采用压电晶体的振动来产生墨滴，在喷码机墨水腔的一侧装有压电板，当电流通过压电板时，压电板产生微小的变形，这种变形的结果使墨水腔容积减少，挤压墨水而使微量墨水从喷孔挤出，并形成墨滴。
由于原理上的区别对两者的喷印质量安田做了比较：热发泡喷墨时墨水是通过气泡喷出的，墨水微粒的方向性与体积大小不好掌握，喷印线条边缘容易参差不齐，影响喷印质量；压电式UV喷码机具有墨点形状规则、没有溅射、墨点大小可控、喷射速度可控、定位准确等优点，其喷印精度相对会更好。
压电式UV喷码机中，墨滴体积的影响因素包括喷嘴的直径，生成墨滴时的脉冲波形，以及墨水本身的张力。目前常见的压电式打印喷嘴直径为21μm，减小墨滴途径是减小喷嘴直径，但是并不能做到无限缩小，一般情况下固体颗粒的粒径要小于喷嘴的1%，喷墨墨水黏度要小于40cP，甚至能达到1cP左右。当喷嘴缩小到一定尺寸后，一方面喷码机设备要克服巨大的毛细作用力；另一方面，对功能性墨水的固体颗粒粒径大小、黏度等方面的要求会更高。在这样的情况下，为防止喷嘴堵塞，小喷嘴喷码机对所用墨水的颗粒尺寸、黏度、表面张力、挥发速度等方面要求非常苛刻，成本也会大幅增加。调节喷墨墨滴体积的另一个方法是：优化喷墨的驱动电脉冲波形和电压，改变喷头中的压电材料形变规律来调节喷出油墨体积。驱动电压越高，压电材料的变形越大，喷出的液滴越大，速度越快。压电脉冲存在一个脉冲宽度，即对于一个给定的脉冲振幅，存在一个脉冲宽度值能达到高的液滴速率和喷墨质量。驱动脉冲的波形也从简单的“推”出墨水变成了既“推”又“拉”，由简单的波形扩展到双极波形。波形的首部分功能不变，第二部分用于消除液滴从装置喷出的剩余声波震荡，即在墨水喷出喷嘴时施加一个回拉的力，使液滴尾部尽快与喷嘴分离，减少尾部墨丝断裂造成的“卫星点”。双极波形是正负振幅相等且第二部分停留时间是首部分的两倍。
新的喷墨方式正在诞生。在既有普通喷墨方式不能满足需求的时候，出现了改进的喷墨方式。科学家发明了电流体力学喷码机技术，在喷嘴和喷印基底之间施加电场作用，使油墨在喷嘴处形变，当电压恰当时，墨水会突破自身的黏度和表面张力而产生巨大阻力射出喷嘴。与传统喷墨方法相比，这类方法喷头结构更为简单，喷印尺寸更小，油墨适用范围更广。该方法可以采用300nm甚至更小直径的喷头，实现高分辨率喷印。气流喷印又叫气溶胶喷印，是另一种非传统的喷墨打印方式。气流喷印的工作原理是将墨水在储墨盒里进行雾化处理，有超生起雾和气动起雾两种，油墨被雾化成1～5μm的液相颗粒，与气体混合形成气溶胶，然后通过气流将气溶胶送出喷嘴。由于喷出的是连续的含有大量微墨滴的气流，是一种连续喷墨式的喷印方式，并非普通喷印喷出的独立墨滴，因此只能通过阻断喷射来断开气流，喷印的图像也是由线条组成。喷头的夹层结构，可以让喷嘴喷出相当于喷嘴1/10的气流，这样的工作机理使其喷印精确度非常高，线条宽度可达到5μm。气流喷印的优势在于更广泛的油墨适用范围，只要能够雾化，油墨的黏度范围可以为0.7～1000cP。与此同时，较大的固体颗粒分散系也适用于气流喷印。
通过改进喷码机设备，控制调节喷印墨水挥发性、墨滴大小、油墨温度、承印材料加热、油墨与承印物表面接触角等因素，可以有效提高喷码机精度。但是，仍有许多问题需要解决，例如喷墨印刷针对性较强，喷印速度有待提高等。尽管如此，喷码机以其成本低廉、环境友好、制备简单等优势仍然具有广阔的应用前景。
